果然，儂智高率軍出川的消息，正是他們散播出來的，純屬子虛烏有。張方平將五人痛斥一番後，然後讓下屬將其中四人帶去益州，逐州逐縣地消除謠言。並命那任判官隨使團入大理，窮問儂智高的著實消息。

為了讓這些人不耍花樣，張方平扣押了他們的親屬，只待任務完成再放回。

讓陳恪他們在雅安雅安等待的幾天，張方平抽空為他們準備好了五百精銳護衛，五百民夫，兩千匹大理馬……其中一千匹坐人，五百匹拉車，五百匹備用，車上裝著足夠他們往返的糧秣軍械。張相公的能吏之名果不虛傳。

“這任判官和大理上層頗有聯系，更重要的是，他與沿途路上的部族很是熟悉，能讓你們順利抵達大理。”出發那天，他親送使團南下，路上諄諄囑咐道：“據說大理國內也不消停，但具體什麽情況，還得到了才知道。我會繼續陳兵邊境配合你們，能做的就這麽多，其餘只能靠你們隨機應變了。”

“安道公已經做得夠多了。”王和陳恪真心實意的抱拳道：“能在出境之前，得到你的大力幫助，真是我等天大的幸運！”

“哪裏話。”張方平正色道：“這次只是虛驚一場，就把蜀中鬧得雞犬不寧。那儂智高真要是聽說，蜀人都成了驚弓之鳥，說不定真會來的，到時候可就大難臨頭了。”說著抱拳行禮道：“我代蜀中百姓，拜托諸位了！”

“定不負使命！”兩人肅容還禮。

軍士捧來美酒，出征的將士人手一碗，張方平高高舉起酒碗，大聲道：“天佑大宋！天佑爾等！”

“天佑大宋！”將士們一飲而盡。把酒碗摔碎在滾滾大渡河邊，轉身邁上了鐵索渡橋。

上橋之前。陳恪看到宋端平領著個熟悉的身影過來：“仲方，快看誰來了！”

“小玉兒！”陳恪驚喜的翻身下馬，開心道：“你終究還是來了！”

“檀越請稱呼小僧玄玉，或者喊一聲大師。”玄玉穿一身藍色僧衣，頭上帶著鬥笠，手裏持著禪杖，腳下踏著木屐，面容寧靜的站在滔滔江邊，頗有出塵之意道：“小玉兒是我閨女的名字。”

“哈哈哈……”陳恪放聲大笑道：“你都當爹了，怎麽還當和尚？”

“阿彌陀佛。”玄玉合十。正色道：“還俗盡人道。事畢歸我佛。”

“不簡單啊，”陳恪讚道：“這才兩年時間，就整出個閨女來了。”

“一兒一女。”玄玉一臉平淡道。

“好好好，你厲害！”陳恪豎大拇指道：“本以為你在家當奶爸，所以這次去大理才叫上你。教你出來透透氣。”

“大理的佛學之盛，還要超過中原。”玄玉道：“小僧此去正好求教一番。”

“好好，咱們上路吧。”故友重逢，讓陳恪的心情豁然開朗，鬥志昂揚的踏上了‘異國’的土地。

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過河之後，使團遇到的第一個嚴峻考驗，就是如何抵達大理。要麽走茶馬道，經建昌府、善巨府到大理，要麽走蜀身毒道。經建昌府、會川府、弄棟府到大理。後一條路要近不少，但因為商旅不興，路況不好，所以並不會省太多時間。

經過一番商討，為了安全起見，決定還是走茶馬道。等回去的時候，再走蜀身毒道……陳恪他們還負有一個秘密任務，就是摸清大理的山川地形，以備不時之需。

但上路之後才發現，原來所謂的好走，也是相對而言的。一路上除了長途跋涉，風雨侵襲之外，還要經過許多人煙稀少的草原，茂密的森林，遼闊的平原。要涉過洶湧咆哮的河流，巍峨的雪峰，還要攀登陡削的巖壁。

人馬必須緊貼著巖壁，才敢通過那些開鑿在絕壁上的，三尺多寬的道路，稍有不慎即跌落萬丈懸崖。若是兩隊相逢，進退無路，只得雙方協商作價，將瘦弱馬匹丟入懸巖之下，而讓對方馬匹通過。

還得當心頭頂上滾落的山石，陳恪他們就遭受過數次落石的襲擊，十幾名兵勇被當場砸死，傷者達幾十人。

除了天險之外，通過密林時，還有毒蟲叮咬，成群的蚊子鋪天蓋地，盡管陳恪已備好了充足的除瘴、驅蚊藥，還是有不少人中招發病，沒有走出大森林。

毒蟲之外，還有來自人的威脅。要說蕃人真是要錢不要命，使團帶了這麽多護衛，還是照搶不誤。你自報家門，沒用，過了大渡河，理論上是大理國地界，但實際上是三不管地帶。這裏盤踞的蠻番只認銀子不認人，常走這條線的商隊，每年都要按時打點，才能走得安生，現在見了面生的隊伍，自然抄家夥上搶：‘交沒交過路費？！’

按照王的意思，自然是破財消災，再讓那任判官幫著砍砍價，花點錢過去得了。陳恪不同意，說這樣只會招來更多的搶劫犯，要是一一打點，到不了大理，咱們就連底褲都不剩了。更何況咱們代表朝廷出使，碰上蟊賊都屈服的話，怎能讓大理國人瞧得起？

但王有著大宋官員花錢買平安的優良傳統，堅持要這樣做，他是正使，陳恪不得不給他面子。

可也不幸讓陳恪說著了。在用錢和糧食打發走一撥蠻番後，那些人非但沒有滿足，反而呼朋喚友、奔走相告：‘可碰上肥羊了，快去搶啊！’

於是接下來的幾天，幾乎每日都有搶劫犯光顧，而且胃口一次比一次大，甚至有人想讓他們把所有的物資、還有身上的武器都留下，空著手上路。

王徹底傻眼了，怎麽能這樣呢？也太不君子了吧？這才不得不向陳恪求助。

陳恪不發一語，朝這些天來，受盡羞辱、早就憋到內傷的侍衛們揮揮手，一排弩箭便射了出去，慘叫聲中，那些衣衫襤褸的蠻番便倒了一片。

“你真敢下手？”看著滿地慘叫的蠻番，王顫聲道。

“精良的武器，不該是擺設。”陳恪淡淡道，話音未落，一個穿著白袍的官員便挺起長槍，拍馬殺了出去，正是王韶。

玄玉和宋端平趕緊跟上，就這三人三馬，沖入亂成一片的蠻番陣中，將一個戴皮帽圍披風的頭領擒了回來。毫發無傷，如入無人之境。

“不想死的話，讓你的人趕緊滾蛋，我們到了大理就會放你回去。”陳恪逼視著他道。

任判官一通哇啦哇啦的翻譯，那人一臉桀驁，還待放幾句狠話。

只見寒光一閃，他的一只耳朵便離開了腦袋。

陳恪提著滴血的寶劍，冷冷道：“這不是商量，是命令。”

那頭人嚇呆了，他極少見到這樣狠厲的漢人。

任判官也驚呆了，他見過的大宋官員，大都是些裝腔作勢、膽小如鼠之輩，就像那個王正使。沒成想到這個高大的副使，竟是個徹頭徹尾的狠角色！

溝通變得順暢起來，那頭人的部下撤走了，只留下幾個照顧他的仆人，跟著使團一道上路。

“這樣會不會太魯莽？”上路後，王依然憂心忡忡道：“招來報覆怎麽辦？”

“王公知道為什麽沿途的商幫，在交了保護費後，還要人人攜帶武器？就是為了保護貨物隨時拼命！”陳恪面沈似水道：“狼是餵不飽的，你得先讓他知道你會誓死反抗，他們才會掂量輕重。”

之後兩天，又打退了兩撥襲擊。宋軍的弓弩，在百步以外仍有致命的殺傷力，那些蠻番手裏的弓箭，卻只有三十步不到的射程，要頂著弓弩前進七十步，死傷自然無算。蠻番們只是抵搶劫而已，又不是要拼命，見占不著便宜還很危險，打他們主意的部族陡然減少。

這還要歸功於王韶，這個暴力書生竟然深谙兵法，在他的指揮下，軍隊行軍下寨、攻守布陣，都有章有法，比帶隊的武官要強多了。正是有他這樣的牛人存在，陳恪才有硬來的底氣。

就這樣白日行軍，夜裏下寨，每日最多不過行軍五六十裏，在路上足足走了二十多天，所歷的艱辛罄竹難書，把王的腸子都悔青了。

這一日，忽而行到一處雄關險隘之前，王仰望了半天，說出一句：“這下得交過路費了吧？”

陳恪用一種‘你腦子燒糊塗了’的眼神望他一眼，道：“這是大理國的邊關。”

話音未落，兩面山坡上，出現了滿山遍野的軍隊，還立起了一面杏黃色的旗幟，上書‘大理’二字。

“虛張聲勢。”使團上下都很緊張，王韶卻笑起來道：“虛張聲勢，他們要是想和我們打，就沒必要暴露了。”

“把我們的旗幟也打起來！”陳恪大手一揮，一面火紅的旌旗緩緩豎起，上書一行鬥大的大字：‘大宋皇帝欽命出使大理國’！

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